[스포츠조선 박찬준 기자]외신이 전망한 홍명보호의 32강 진출 확률은 여전히 높다.

비기기만 해도 A조 2위로 32강행을 확정지을 수 있었던 한국 축구가 또 다시 '경우의 수'의 늪에 빠졌다. 대한민국은 25일(이하 한국시각) 멕시코의 에스타디오 몬테레이에서 열린 남아공과의 2026년 북중미월드컵 조별리그 A조 최종전에서 0대1로 패했다. 한국은 1승2패, 승점 3점으로 3위에 머물렀다. 멕시코가 승점 9점(3승)으로 1위, 남아공이 승점 4점(1승1무1패)으로 2위에 올랐다.

경기 전 스포츠 통계 업체 '옵타'는 한국의 32강 진출 가능성을 91.22%로 예측했다. 이번 대회는 조별리그에서 두 팀 이상의 승점이 같을 땐 동률 팀 간 상대 전적(승점-골득실차-다득점 순)을 따지는, 이른바 '승자승' 규정이 먼저 적용된다. 한국은 1차전에서 체코를 상대로 2대1 승리를 거뒀다. 체코가 멕시코와의 최종전에서 승리한다 하더라도, 남아공을 상대로 무승부 이상의 결과를 얻으면 조 2위가 확정되는 상황이었다. 남아공의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 60위로, 한국(25위)보다 한 수 아래라는 평가가 지배적이었다. 대승을 예상하는 이도 많았다. 하지만 결과는 충격패였다.