[스포츠조선 이현석 기자]일찍 만나버린 '다크호스'들의 얄궂은 운명이다. 8강행 '꽃길'을 위해선 서로를 꺾어야 한다.

네덜란드와 모로코는 30일 오전 10시(한국시각) 멕시코의 에스타디오 몬테레이에서 2026년 북중미월드컵 32강전을 치른다. 네덜란드는 일본, 스웨덴, 튀니지와 함께 묶인 '죽음의 F조'를 1위로 통과했다. 모로코도 순탄하게 32강에 진출했다. '영원한 우승 후보' 브라질, 스코틀랜드와 아이티가 속한 C조에서 2위로 토너먼트에 올랐다.

동상이몽이다. 두 팀 모두 승리만을 바라본다. 더 높은 곳으로 향하려는 욕심은 강자의 조건이다. 보상이 달콤하기에, 승리를 향한 갈망이 커진다. 32강에서 승리한다면, 8강으로 향하는 꽃길이 열린다. 두 팀 중 승자는 16강에서 캐나다를 마주한다. 캐나다는 개최국이지만, 조별리그를 B조 2위로 통과하며, 개최국의 이점을 잃었다. 본국이 아닌 미국에서 토너먼트 여정을 소화한다. 32강에서도 결과는 챙겼지만, 동시에 아쉬운 경기력을 노출했다. 남아공을 상대로 극적인 후반 추가시간 결승골로 16강 진출에 성공했다. 전력을 고려하면 두 팀 모두 캐나다에 확실한 우위다. 16강 상대 중 가장 수월할 수 있는 팀을 마주할 수 있다.