2026 FIFA 북중미 월드컵 32강 대진표가 확정되면서 아르헨티나와 포르투갈은 서로 다른 쪽에 배치됐다. 팬들이 기대했던 8강 또는 4강 맞대결은 사라졌다. 두 선수가 월드컵 무대에서 직접 충돌하려면 양 팀 모두 마지막 경기까지 살아남아야 한다. 결승은 7월 20일 오전 4시(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린다.

메시와 호날두는 현대 축구를 양분한 이름이다. 클럽 무대에서는 수없이 비교됐고, 유럽축구연맹 챔피언스리그와 엘 클라시코에서 시대를 만들었다. 하지만 월드컵에서는 아직 직접 맞붙은 적이 없다. 2022 카타르 월드컵에서는 메시가 우승했고, 호날두의 포르투갈은 8강에서 모로코에 막혔다. 2026년은 두 선수에게 사실상 마지막 월드컵으로 받아들여진다.