도널드 트럼프 미국 대통령의 간판 공격수 ‘구명 요청’도 개최국 미국을 살리지는 못했다. 벨기에가 미국을 ‘참교육’했다고 한다.

미국은 7일 미국 워싱턴주 시애틀 루멘필드에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강전에서 벨기에에 1-4로 완패했다. 공동 개최국 미국은 24년 만의 월드컵 8강 진출에 도전했지만 뜻을 이루지 못했다. 이로써 앞서 탈락한 캐나다와 멕시코에 이어 개최국 3개국이 모두 16강에서 짐을 싸게 됐다.

경기보다 더 큰 화제를 모은 것은 경기 전 벌어진 ‘발로건 논란’이었던 셈이다. 미국 공격수 폴라린 발로건은 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수를 밟아 퇴장당했다. 국제축구연맹(FIFA) 규정상 자동으로 1경기 출전 정지 징계를 받아야 했고 벨기에전 결장이 유력했다. 그러나 FIFA는 경기 하루 전 돌연 발로건의 징계 효력을 정지한다고 발표했다.