[스포츠조선 이현석 기자]쏟아지는 눈물을 막을 방도가 없었다. '라스트댄스' 크리스티아누 호날두(41)의 마지막 월드컵이 막을 내렸다.

포르투갈은 7일(이하 한국시각) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 스페인과의 2026년 북중미월드컵 16강전에서 0대1로 패배했다. 2006년 독일 대회 4위 이후 월드컵 토너먼트에서 좀처럼 탈출구를 찾지 못하고 있다. 이번 대회도 반전은 없었다. 두 팀은 90분 내내 골문을 열지 못했다. 승부의 균형은 후반 46분에서야 깨졌다. 페란 토레스의 패스를 받은 미켈 메리노의 슈팅이 골망을 흔들었다. 포르투갈은 남은 시간 동안 동점골을 위해 분투했으나, 스페인은 무너지지 않았다.

경기 종료 휘슬이 울리고, 스포트라이트는 단 한 선수에게 향했다. 지구촌 축구계를 대표하는 슈퍼스타, 포르투갈 '캡틴' 호날두를 향해 시선이 집중됐다. 선수 경력 내내 유럽챔피언스리그(UCL), 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 스페인 라리가 등 각종 대회에서 우승을 차지했다. 2016년에는 포르투갈 대표팀에 역사상 첫 유로 트로피도 안겼다. 유일한 갈증은 월드컵이었다. 하지만 세계의 벽은 높았고, 꿈은 이뤄지지 않았다. 관중석을 허탈한 표정으로 바라본 호날두는 흐르는 눈물을 참았다. 탈락의 아쉬움이 가득한 눈은 충혈됐다. 이윽고 눈에 가득히 맺힌 눈물이 쏟아졌고, 호날두는 천천히 팬들에게 박수를 보낸 후 라커룸으로 발걸음을 돌렸다. 월드컵에서 보는 호날두의 마지막 모습이었다.