[스포츠조선 이현석 기자]일본 대표팀의 미래는 여전히 밝다.

2026년 북중미월드컵은 일본에겐 아쉬움이었다. '우승'이라는 역대 최고 수준의 목표를 내걸었던 일본은 불과 32강에서 브라질에 막혀 탈락했다. 일본은 최악의 조 중 하나로 꼽힌 F조에서 2위로 통과하는 기대 이상의 모습을 보여줬으나, 세계의 벽은 높았다. 2018년. 2022년에 이어 3회 연속 토너먼트 1라운드 진출에도 불구하고 토너먼트 승리를 챙기지 못했다.

차가운 평가도 빠질 수 없었다. 일본의 풋볼채널은 '사상 최강으로 여겨졌던 일본 대표팀은 목표로 삼았던 우승, 최고의 풍경은 볼 수 없었다. 변명을 하려 한다면 산더미처럼 많다. 구보 다케후사, 미토마 가오루 등이 결장했고, 32강 상대가 브라질이었던 것도 불운이다. 모리야스 하지메 감독 취임 후 일본은 확실히 강해졌다. 하지만 공식전에서는 '사상 최강'이라 부를 만한 성적을 거두지 못하고 있는 것이 현실이다'고 지적했다.