[스포츠경향 김세훈 기자] 월드컵 4회 우승국 이탈리아가 2018년 러시아, 2022년 카타르에 이어 2026년 북중미 월드컵까지 3회 연속 본선 진출에 실패했다. 마지막 월드컵 출전은 2014년 브라질 대회다. 특히 2026년 대회는 본선 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어나 유럽 본선 티켓도 13장에서 16장으로 확대됐지만 이탈리아는 끝내 문턱을 넘지 못했다.

실패가 반복될 때마다 가장 먼저 바뀐 것은 감독이었다. 2018년 예선 탈락 뒤 로베르토 만치니가 부임했고, 2021년 유럽선수권(유로 2020) 우승까지 이끌었다. 그러나 2022년 월드컵 본선 진출에는 실패했고, 이후 루차노 스팔레티와 젠나로 가투소가 차례로 지휘봉을 잡았지만 결과는 달라지지 않았다. 감독은 계속 바뀌었지만 대표팀을 둘러싼 구조는 그대로였다.

실제로 월드컵 탈락 이후 이탈리아 언론과 세계 유수 언론이 공통적으로 지적한 문제도 감독의 전술이 아니라 세리에A와 유소년 시스템이었다.