[과달루페(멕시코)=스포츠조선 김가을 기자]충격적 '경우의 수' 덫에 걸린 홍명보 대한민국 월드컵대표팀 감독이 결국 고개를 숙였다. 그는 최악의 상황에 놓인 현실을 통감했다.

대한민국은 25일(이하 한국시각) 멕시코의 에스타디오 몬테레이에서 남아공과 2026년 북중미월드컵 조별리그 A조 마지막 경기를 치렀다. 한국은 이 경기전까지 1승1패(승점 3)를 기록하며 2위에 자리 잡고 있었다. 이날 승점 1점만 더해도 조 2위로 토너먼트 진출을 확정하는 상황이었다. 결론적으로 한국은 그 고지를 밟지 못했다. 남아공에 0대1로 패하며 32강 자력 진출 기회를 놓쳤다. 3위 '와일드카드'를 노려야 하는 상황이 됐다.

경기가 끝나자, 홍 감독을 향한 거센 질타가 쏟아졌다. 기자회견에서는 '경기 전에 집단 식중독 등 불가항력적인 이유가 있었느냐'는 질문이 나오기도 했다고 한다. 그만큼 최악의 경기력이었다. 홍 감독은 "경기 내용은 좋지 않았다. 팀에 그런 부분(식중독 등)은 전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 전혀 돌리고 싶지 않다. 우리는 월드컵 세 경기 중에 가장 좋지 않은 경기를 한 것은 맞다"며 "결과를 가지고 얘기한다. 그러나 우리는 운동장에서 얼마나 잘 구현할 수 있느냐를 갖고 준비를 했다고 한다. 결과를 미리 알고 한다고 하면 그 방법대로 할 것으로 보인다. 그렇지 않고 이런 식으로 결과가 나오면 여러 이유를 댈 수도 있지만, 이런 큰 무대에서의 결과는 모든 것이 감독의 책임이라고 생각한다. 모든 것은 내가 판단하고 결정하는 것이었다. 잘못 판단하고 결정했기에 결과가 좋지 않게 나왔다고 생각한다. 그 이상도 이하도 아니다"고 부족함을 인정했다.