미국 텍사스주 알링턴 댈러스 스타디움에서 6일(현지시간) 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강 포르투갈과 스페인의 경기에서 포르투갈의 크리스티아누 호날두가 경기 후 아쉬워하고 있다. /AP·뉴시스

[더팩트ㅣ정소양 기자] '축구 황제'들의 마지막 월드컵 무대가 잇따라 막을 내렸다. 브라질의 네이마르가 국가대표 은퇴를 선언한 데 이어 포르투갈의 크리스티아누 호날두도 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강 탈락과 함께 사실상 월드컵 커리어를 마무리했다.

포르투갈은 7일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 댈러스 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 16강전에서 스페인에 0대 1로 패했다. 이로써 포르투갈은 2022 카타르 월드컵에 이어 또다시 8강 진출에 실패했고, 스페인은 2010 남아프리카공화국 대회 이후 16년 만의 우승 도전을 이어가게 됐다.

관심은 단연 호날두에게 쏠렸다. 올해 41세인 그는 이번 대회를 앞두고 "이번이 마지막 월드컵이 될 것"이라고 직접 밝히며 사실상 월드컵 은퇴를 예고했다. 불혹을 넘어 여섯 번째 월드컵 본선 무대를 밟은 호날두는 4년 뒤 열리는 다음 대회에서는 45세가 되는 만큼 대표팀에서 다시 월드컵을 뛰기는 사실상 어려운 상황이다.