[스포츠조선 박상경 기자] 꼼수로 짠 완벽 스쿼드, 결과는 참교육이었다.

마지막 남은 공동개최국 미국마저 2026 북중미월드컵 여정을 마무리 했다고 한다. 미국은 7일(한국시각) 워싱턴주 시애틀의 시애틀 스타디움에서 가진 벨기에와의 16강전에서 1대4로 대패했다. 나란히 16강에 진출했던 캐나다, 멕시코가 탈락한 가운데, 미국은 벨기에를 상대로 0-1로 뒤지던 전반 31분 동점골을 넣었지만, 내리 3실점하면서 결국 고개를 숙였다.

이날 경기는 뜨거운 논란 속에 펼쳐졌다. 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수에게 위험한 태클을 해 퇴장 처분을 받았던 폴라린 발로건이 국제축구연맹(FIFA)으로부터 징계 유예 조치를 받았는데, 이 과정에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 개입했다는 소식이 전해졌기 때문이다. 트럼프 대통령은 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 직접 전화를 걸어 징계를 재검토 해달라고 요청했고, FIFA는 성명을 통해 징계 규정 제27조에 의거해 발로건의 출전 정지 처분을 유예한다고 발표했다. 트럼프 대통령은 해당 발표 뒤 자신의 SNS은 트루스소셜에 '옳은 일을 행하고 큰 불의를 바로잡아준 FIFA에 감사하다'는 글을 남기며 환영의 뜻을 드러냈다. 벨기에축구협회가 항소했지만, FIFA는 받아들이지 않았다.