[스포츠조선 박찬준 기자]'신데렐라' 이기혁(강원)은 2026년을 "모든 운이 다 따라와주는 한해"라고 정의했다.

그의 말대로다. 2026년 이기혁의 운명이 바뀌었다. K리그에서 볼 좀 차는 선수였던 이기혁은 단숨에 한국축구의 중심으로 떠올랐다. A매치 출전이 1경기에 불과했던 이기혁은 2026년 북중미월드컵 최종 엔트리에 깜짝 발탁됐다. 한발 더 나아가, 조별리그 3경기에 모두 선발 출전했다. 아쉽게도 32강 진출에는 실패했지만, 이기혁은 견고한 수비와 정교한 빌드업으로 호평을 받았다.

이기혁의 '운수 좋은 해'는 여기서 그치지 않았다. 9월 열릴 2026년 아이치-나고야 아시안게임 와일드카드로 발탁됐다. 이기혁은 "올 시즌을 하면서 예상치 못한 일들만 벌어지고 있다. 시즌 전에 감독님과 이야기를 나누면서 올해 목표로 월드컵과 아시안게임을 이야기하기는 했는데, 그 목표들을 모두 이뤄낼 거라 예상한 적도 없다. 기회가 찾아와서 너무 큰 영광"이라고 어리둥절해 했다고 한다.