아르헨티나를 결승으로 끌어올린 메시가 16일 잉글랜드와 2026 북중미 월드컵 준결승전이 끝난 후 동료 선수들의 추앙을 받고 있다./애틀랜타=AP.뉴시스

축구에서 가장 위험한 착각은 경기가 끝나기 전에 승리를 계산하는 것으로 보인다. 더욱이 상대 팀에 리오넬 메시가 뛰고 있다면 그 계산은 오만에 가까워진다.

아르헨티나는 16일 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 준결승에서 잉글랜드에 2-1 역전승을 거두고 2회 연속 결승 진출에 성공했다. 잉글랜드는 후반 10분 앤서니 고든의 선제골로 앞섰지만, 아르헨티나에는 경기의 시간을 마음대로 조종하는 메시가 있었다.

승부의 갈림길은 후반 27분이었다. 잉글랜드 토마스 투헬 감독은 득점한 고든을 빼고 수비수 에즈리 콘사를 투입했다. 공격의 칼을 너무 일찍 칼집에 넣었다. 이어 댄 번과 니코 오라일리까지 투입하며 수비벽을 높였다. 잉글랜드의 포메이션은 사실상 5백을 넘어 골문 앞에 사람을 쌓아놓는 형태로 변했다.